Kanser tek bir hastalık mıdır?

Kanser, tek bir hastalık değil, bir grup hastalıktır (1). Anormal veya hasarlı hücrelerin kontrolsüz büyümesi ve yayılması, kanserin karakteristik özelliğidir. Bu hücreler, kanserli veya kanserli olmayan (iyi huylu) tümörlere neden olabilir. Vücut, ihtiyaç duyulduğunda yeni hücreler oluşturmak için normalde hücre bölünmesi geçirir.

İnsan vücudunda, dokuların ve organların büyümesini, bakımını ve onarımını desteklemek için farklı hücre tipleri bölünme ve çoğalma sürecinden geçerler. Bazı örnekler: Cilt hücreleri: Cilt hücreleri, eski veya hasarlı hücreleri değiştirmek ve cilt bariyerinin bütünlüğünü korumak için sürekli olarak bölünürler. Kan hücreleri: Kırmızı kan hücreleri, beyaz kan hücreleri ve trombositler dahil olmak üzere kan hücreleri kemik iliğindeki hücre bölünmesi süreciyle sürekli olarak üretilirler. Bağırsak hücreleri: Bağırsağın iç yüzeyindeki hücreler, bağırsağın yüzeyinden dökülen eski hücreleri değiştirmek için sürekli olarak bölünürler.

Ancak bazen bu süreç bozulur. Kanser vücudun hemen hemen her yerinde gelişebilir ve kanserli tümörler yakındaki dokulara invaze (istila) olabilir veya uzak bölgelere yayılabilirler (metastaz). Geliştikleri organa göre kanserin adını alırlar. Örneğin akciğerden kaynaklanan akciğer kanseri, mideden kaynaklanan mide kanseri gibi. Bunlara organ kanserleri ya da katı (solid) tümörler denir. Katı tümörler yaygın olsa da lösemi gibi kan kanserleri genellikle tümör oluşturmazlar. Toplamda tanımlanan 100’den fazla farklı kanser türü bulunmaktadır.

Öte yandan belirtmek gerekir ki, iyi huylu tümörler yakındaki dokuları invaze etmezler ve genellikle çıkarıldıktan sonra geri büyümezler. Ancak, özellikle beyindeki bazı iyi huylu tümörler ciddi semptomlara veya yaşamı tehdit edebilirler.

Özetle, kanser, kontrolsüz hücre çoğalması ile karakterize edilen bir grup hastalıkken, tümörler kanserli veya kanserli olmayan olabilir ve kanserli tümörler yakındaki dokulara invaze (istila) olarak vücudun diğer bölgelerine yayılabilir.