Akciğer kanseri hastalarının çoğu sigara içicisidir (~%90). Peki, neden her sigara içen akciğer kanseri olmaz veya bazı sigara içmeyenler de akciğer kanseri olur?

Araştırmacılar, sigara içmeyenlerin akciğer hücrelerinde yaşlandıkça mutasyonların biriktiğini ve sigara içenlerin akciğer hücrelerinde önemli ölçüde daha fazla mutasyon bulunduğunu gösterdiler (1). Bu, muhtemelen sigara içmeyenlerin çok azının akciğer kanserine yakalanmasının ve ömür boyu sigara içenlerin %10 ila %20’sinin akciğer kanserine yakalanmasının bir nedenidir (Akciğer kanserli hastaların %90’ının sigara içtiğinin de).

Akciğer hücrelerinde saptanan mutasyonlarının sayısı, sigara içilen süre ve günlük paket sayısıyla doğru orantılı olarak artıyordu (ve doğal olarak akciğer kanseri riski de artar). Veriler, bazı bireylerin daha fazla mutasyon birikimini baskılamayı başardıkları için yoğun sigara içmelerine rağmen bu kadar uzun süre hayatta kalmış olabileceklerini gösteriyor. Bu mutasyonların dengelenmesi, yoğun sigara içen ama kanser olmayan insanların DNA hasarını onarmak veya sigara dumanını detoksifiye etmek için çok yetkin sistemlere sahip olmalarından kaynaklanması çok muhtemel. Yani, birisi size ‘Bizim orada bir amca vardı, 95 yaşına kadar sigara içti ama akciğer kanseri olmadı.’ deyip sigaranın kanser yapmadığını söylerse şaşırmayın. Bu çıkarımın ne kadar yanlış olduğunu, her insanın farklı olduğunu anlamak gerekiyor ve bu çalışma bunun bir örneği. Başka bir örnek verirsek; emniyet kemeri takmayan birinin kazadan sağ kurtulması, emniyet kemeri kullanımının öneminin yok olduğu anlamına gelmez. Kazanın oluş şekli, arabanın hızı gibi birçok faktör de rol oynar. Aynı şekilde, yoğun sigara içmesine rağmen kanser olmayan bir kişinin örneğini vererek sigaranın kanser yapmadığı sonucuna varmak da o kadar yanlıştır. Arabamızı hızlı sürmeyip, kemerimizi taktığımızda kaza riskimiz 0 olmasa da ciddi derecede düşecektir. Aynı şekilde sigara içmediğimizde de akciğer kanser riskimiz ciddi düşecektir.